小学6年生の甥が、自家製ラーメンを作っている。朝のスタッフ会議で話題となりました。 スーパーで好みの自家製麺を購入して、スープは自分で調合して作る。 鶏がらスープの素をベースに、オイスターソース等を入れて、自分好みの味にしていく。 そして、具はネギが主で、自分で切って添える。 そのラーメンが大変美味しいとのことでしたが、本人は自分が食べたい一心で作っているとのこと。 そんな甥の姿に、私たちが忘れているものを気付かせてくれるようでした。

それは、わが家の味ではなく、既製品の食品メーカーの味に慣れてしまっていることです。 その結果、わが家の味がなくなり、全国どこでも同じ味となってしまう。 多くの人が受け入れる最大公約数的な味を実現する、食品メーカーの努力は評価されるべきですが、 それだけに依存してはならないでしょう。 理想としては、それをベースにして、わが家の味に調味していくことです。

そこで、わが家の味とは何かを考えていくと、やはり日本の家庭では、出汁に至るでしょう。 それが、わが家の味のベースにあるべきもの。 ところが、こちらも便利な化学調味料のみに依存しやすい状況があります。 それを警告しているお一人が料理研究家の辰巳芳子さんで、 いのちの授業レポートをご参考下さい。 わが家の雑煮を求めてと 安全安心な自家製調味料の友も同趣旨です。

この出汁の味にこそ体力や知力を結集して、わが家の味、自分の味を求めて行くべきでしょう。 それは生易しいことではなく、自分の五感と思考を駆使して、 毎日の台所で鍛錬していく大事のようにも思います。 そして、最終的には自分の判断で味を決めることができる。これが台所を守る者の目標でしょう。 そこで、便利な既製品があふれる時代、自分の舌を使わないことに気を付けたいものです。

そこで、自由と言うことを思います。 自分で自分の味を判断できる、その味を自分で作れることに、料理における自由があるとも言えます。 わが家の味を求めるとは、自由を求めることにつながります。 その時に大切なのは、意思だと思います。「美味しいものを食べてもらいたい。」 その意思が、やがて味に変わる。 すると、味気ない人ではなく、自分らしい味のある人になれるのかもしれません。